Стёпка был сущим наказанием для родителей. Так считали все члены семьи. Этот мальчик не знал слова "нельзя". Оно для него не существовало, так как произносимое в его адрес десятки раз в день, оно не доходило до сознания ребёнка.
— Тебя будто заколдовала злая ведьма, — говорила ему мать. — Ты просто вредитель.
Вредитель, действительно, мог покрасить только что оклеенные обои в синие квадраты, так что хоть вой от этой красоты.
Мог уйти незаметно из детского сада в тихий час и исчезнуть в зоопарке.
Покинуть уроки в школе, не сказав никому ни слова, было для него плёвым делом.
Убежать из дома в пять лет, чтобы стать парашютистом — запросто. Родители поднимали на ноги весь городок, а "найденыш", ничуть не смущаясь, уточнял свою позицию:
— Это я плохо спрятался.
Его и пороли, и ставили в угол, из которого он исчезал, как привидение, и проводили воспитательные беседы. Но на следующий день он мог уговорить свою маленькую сестренку Таню, похожую на куколку, поиграть в парикмахерскую, и состричь её прекрасные локоны, превратив прекрасную девчушку в бравого солдатика.
Мать завывала от его проделок. Отец орал, что лучше бы он вообще исчез — негодяй и кровопийца. Но подобные скандалы Стёпке, как говорится, были до фонаря.
Он вообще не слушал, что они там орут, и крепко засыпал, совершенно не расстраиваясь.
Поступив в школу, мальчик каждый день что-нибудь вытворял невероятное. И родители практически не покидали школьную территорию. Дома мать с отцом ругались, решая проблему, кому идти в школу и выслушивать нарекания учителей.
При всем этом, учился Стёпка весьма прилично. В табеле преобладали четвёрки и пятёрки. Уроки он готовил за полчаса, и этого ему вполне хватало для усвоения пройденного материала.
Отец старался разговаривать с сыном, как с взрослым.
— Ну, найди ты себе интересное занятие, — советовал он ребёнку. — Ходи в спортшколу или в кружки английского языка, художественной самодеятельности или рисования.
Стёпка побывал везде. Но через неделю переставал посещать занятия.
— Скучно! — заявлял он родителям. — Ничего интересного!
Отец от таких заявлений сына зверел, мать — ревела, а Стёпка довольный улыбался.
Бабушка уверяла, что он просто маленький садист.
— Посмотрите на него, — обращалась она к родителям, — он ведь весь сияет, когда выводит вас из себя. Давайте сдадим его в детский дом, раз он нас всех так не уважает, — предлагала бабуля.
Но испугать Стёпку детским домом было нереально.
— Вот и хорошо, — соглашался он с бабушкой, — там у меня будет компания и мне будет весело.
— Ну, какой ты пример подаёшь сестре? — стыдили его дядя с тетей. — Она маленькая. Не понимает, что хорошо, а что плохо. И все твои ужасные выходки будет повторять. Тебе не стыдно? Её выгонят из детского сада, из школы. И все будут говорить, что она такой же плохой ребёнок, как и ты. Неужели тебе даже собственную сестрёнку не жалко?
— А чего её жалеть? — спрашивал Стёпка. — Она всё равно очень глупая. Какая ей разница, что о ней будут говорить?
— Нет, — вмешивалась мать, — вы слышали, как он о единственной маленькой сестричке говорит. И это братик, который должен защищать сестричку, учить её всему доброму.
— Ну, от кого её защищать? — удивлялся сын. — Она никому не нужна. Вон, вылупилась на меня, как сычиха, и молчит. Танька! — орал он в следующую секунду. — От кого тебя защищать?
— От собак злых, — говорила сестрёнка, — или от Пашки.
— Кто такой Пашка? — спрашивал отец.
— Это с ней в детском саду мальчик все время дерётся. Игрушки отнимает, туфельки прячет, — поясняла мать.
— И в прятки нечестно играет, — добавляла Танька.
— Скажи своему Пашке, — заявлял братик, — что я ему пасть порву.
— Боже мой, — вздыхала бабушка. — Ну, ты поумней ничего сказать не можешь, Стёпа? — спрашивала она внука.
— А зачем поумнее? — интересовался Стёпка. — Вы же и так понимаете, о чём я говорю. Этот Пашка, — добавлял он, — просто гад, раз он с Танькой связывается.
— Так, — вмешивался отец. — Хватит! Марш уроки учить.
И Стёпка исчезал мгновенно, забыв эти неинтересные разговоры.
— Да, — вздыхала бабуля, — ребёнок совершенно неуправляемый. Что вы с ним делать будете через пару-тройку лет?
— Да ничего не будут делать, — подавал голос дедушка. — Всё образуется. Это я вам говорю. Не расстраивайся, доченька, — обращался он к Лене, матери неуправляемого внука, — мы все в детстве такими же были. Я лично не вижу здесь ничего страшного.
— Вы просто видеть ничего не хотите, — ехидно замечал зять — отец этого озорника.
— Главное, чтобы вы все вовремя замечали, — парировал дед.
Такие разборки в семье происходили каждый день, и, в общем-то, все уже привыкли к тому, что в их семье есть трудный, неуправляемый ребенок.
Наказание, одним словом.
В тот злосчастный день семья решала, как организовать детям отдых на природе. Переехать на дачу всей семьёй или отправить Стёпку в летний лагерь, Лену с Танечкой в санаторий, бабушку с дедушкой на дачу, а зятю, то есть Дмитрию — пока потрудиться.
Дети в дебатах не участвовали, потому что Таня была в детском саду, а Стёпка с соседским мальчиком пошел кататься на доске в парке.
В разгар семейной дискуссии в дверь позвонили. Правильнее сказать, стали настойчиво трезвонить и бить ногами в дверь.
Удивлённое семейство с недоумением переглянулось. Дмитрий же пошел открывать дверь без слов, уже догадываясь, что неуправляемый сыночек опять что-нибудь отчебучил.
Открыв дверь, он даже не сумел разглядеть, что мимо него проскочило в квартиру, и очень удивился, обнаружив маленькую девочку, кажется, из сто восьмой квартиры. Она запыхалась, была вся красная, и слёзы текли по её щекам. Девочка что-то пыталась рассказать про какую-то ворону, напавшую на них со Стёпой.
Семейство снисходительно взирало на гостью, которая, схватив Лену за руку, тянула её за собой, приговаривая, что надо бежать скорее, а то ворона Стёпу убьёт.
Дедушка встал, взял девчушку за руку и предложил ей сесть.
Дав ей выпить воды, он попросил, не торопясь, рассказать подробно, что, собственно, произошло.
Девчушка немного успокоилась и поведала жуткую историю.
Оказалось, что, гуляя в парке, ребята — Стёпа, Андрюша и она, Света — нашли воронёнка в траве.
— Совершенно маленького, — говорила Света.
Стёпа сказал, что воронёнок, видимо, выпал из гнезда, и его следует взять домой, чтобы он не погиб.
Он держал воронёнка в руках. Тот орал невероятно. А ребята с интересом наблюдали за его поведением.
И вдруг на них напали три вороны. Причем, птицы какие-то ужасные — огромные, страшные, и клюются невероятно больно.
Девочка показала свои израненные руки, которыми она отбивалась от птиц.
Но самая злющая ворона напала на Стёпу и проклевала ему голову.
Эта ворона всё время старалась попасть Стёпе в глаза. Он закрывался от нее, как мог. Ворона раскроила ему голову, и кровь льется ручьем.
Андрюша подобрал палку и пытался её отогнать от друга, но безуспешно. А Стёпа упал и лежит в траве.
— Может, он уже умер, — сказала Света, и слезы полились у неё из глаз ручьём.
Лене от этих слов стало плохо. Дмитрий схватил девочку за руки, приговаривая: "Скорее пошли!"
Дедушка Иван Васильевич взял свою трость и тоже стал спускаться вниз.
Женщины от ужаса не могли опомниться.
— Что же это происходит? — спрашивала бабушка. — Средь белого дня какие-то озверевшие птицы нападают на детей. Леночка, — обратилась она к дочери, — пойдём, родная. Только возьми с собой бинт и йод.
Лена, пришедшая в себя, взяла медикаменты, подала руку матери, и они побежали догонять мужчин.
Стёпка лежал в траве. А ворона, громко каркая, все время нападала на него и Андрюшу, который махал веткой, стараясь защитить друга.
Голова Стёпы была сильно пробита клювом птицы, и из неё текла кровь.
Дмитрий поднял сына на руки, а Иван Васильевич стал звонить в скорую помощь.
Ребёнка донесли до квартиры. Он был без сознания. Бабушка стала промывать перекисью рану. Лена рыдала и ничего не могла делать. У неё тряслись руки. Вообще её просто колотило.
Иван Васильевич влил в неё валерьянку, чтобы хоть как-то снять стресс от увиденного.
Прибывшая только через сорок минут скорая помощь увезла ребёнка в реанимацию. Рана оказалась слишком серьёзной. Бабушка осталась в больнице ухаживать за внуком.
Началась тяжёлая борьба за жизнь мальчика. Члены семьи по очереди дежурили у постели ребенка.
Стёпа пришел в себя лишь через десять дней. Он все время просил родителей спасти воронёнка. Это было невероятно.
Дмитрий же горел желанием перестрелять всех ворон в парке, и все члены семьи придерживались этой точки зрения.
Причём, однажды вечером, когда уже стемнело, Дмитрий с другом Николаем пришли в парк с ружьём, которое Николай имел как охотник.
Им удалось убить десятка два ворон. Правда, об этом мужики решили никому не рассказывать.
Дедушка же, обеспокоенный здоровьем внука, нашел маленького воронёнка и сумел унести его в гараж. Он купил клетку и посадил туда птенца.
К выписке внука из больницы птенец уже здорово подрос. Иван Васильевич всё время разговаривал с птицей, повторяя, что Стёпа, его внук, хотел помочь птенцу, а не обидеть его, что Стёпа очень хороший мальчик.
О своём "квартиранте" дедушка никому не рассказывал, поэтому все члены семейства представить себе не могли, что кто-то из них вообще может относиться к этим омерзительным птицам по-доброму.
После выписки из больницы Стёпка очень изменился. Неуправляемый ребёнок стал кротким ягнёнком. Мама и бабушка не отходили от мальчика, а он всё мечтал найти воронёнка и подружиться с ним.
Мальчик внезапно проникся любовью к книгам, выбирая книги про птиц.
Из них он узнал, что вороны очень умные, хитрые и храбрые птицы. Что они умеют прекрасно строить гнёзда, заботятся о своих птенцах, достают им всевозможное пропитание.
Но больше всего Стёпу заинтересовал тот факт, что вороны поддаются дрессировке. Что описано много случаев, когда дрессированные вороны говорили человеческим языком получше попугаев. Что вороны очень способные и воспроизводят человеческую речь вполне разумно.
Увлечение сына этой пакостью доставляло Дмитрию и женщинам большое разочарование.
Один дедушка с удовольствием беседовал с внуком на эту тему и удивлялся серьёзным познаниям его в этой области.
Вообще мальчик стал удивительно усидчивым, читающим, наблюдательным.
В нём стали проявляться способности к предвидению. Он иногда вдруг говорил маме, уходящей на работу:
— Сегодня тебя похвалит начальник.
Лена целовала сына, смеялась и уходила, а когда возвращалась, то рассказывала, что невероятно, но именно сегодня она получила благодарность от шефа и даже представление на премию.
Однажды Дмитрий должен был ехать в командировку. Билеты на поезд уже лежали в его кармане.
Подниматься нужно было в четыре утра. До вокзала добраться можно было лишь рейсовым автобусом, который курсировал в это время.
Дмитрий проспал и очень злился, не понимая, почему его будильник отстал на целый час.
Только Иван Васильевич знал причину этого, но пока и сам не понимал, почему Стёпа перевел будильник на час назад.
Он отвёз зятя на вокзал, никому ничего не объясняя. Утром же ему все стало ясно. Автобус, на котором должен был ехать Дмитрий, попал в аварию. Погибли пять человек. Трагедия потрясла маленький городок.
За завтраком дедушка незаметно спросил внука:
— Ты знал?
Стёпа кивнул головой и заплакал.
Когда Иван Васильевич увёл мальчика в его комнату, Стёпа, рыдая, сообщил деду, что он знал, что автобус попадёт в аварию, но понятия не имел, что погибнут люди. Мальчик был просто в отчаянии.
Дедушка взял внука за руку и повёл его в гараж. Там он отодвинул занавеску, загораживающую в последнее время угол, и показал внуку клетку с вороном.
Стёпа не поверил своим глазам.
— Так ты спас его? — спрашивал он, обнимая деда.
Дед кивал в ответ, радуясь, что отвлек внука от грустных мыслей. И тут птица заговорила:
— Стёпа — хороший мальчик. Стёпа — хороший мальчик, — повторяла ворона.
— Дедушка, это ты его научил говорить? — удивлялся Степа.
— Нет, — ответил дедушка. Это он сам. Он, как ты, из неуправляемого птенца превратился в ученую птицу. Главное — захотеть! — сказал Иван Васильевич. — Добиться можно всего.
— А я буду экстрасенсом, — объявил Стёпа.
— Здорово, — сказал дедуля. — Но для такой работы нужны особые способности.
— Я знаю, — ответил Стёпа. — Я сейчас изучаю биографии самых знаменитых предсказателей, — удивил он дедушку.
— Я в тебя всегда верил, Стёпа.
Мальчик с нежностью обнял своего лучшего друга и единомышленника.
— Я добьюсь, — пообещал он.